Als der Sturm näher rückt, leeren sich die Strandorte in Tampa Bay, während sich die Bewohner vorbereiten

Jul 03, 2023

Auf dem Parkplatz hinter dem Nachbarschaftszentrum von Gulfport hockte Raul Guasp am Montag neben einem Sandturm und schnürte seine letzte Tasche zu.

Er und seine Frau leben am Jachthafen, nur wenige Meter vom Wasser entfernt, und wollten Sandsäcke entlang ihrer Haustür und Garage stapeln, bevor der damalige Tropensturm Idalia näher rückte.

„Wir versuchen nur, uns vorzubereiten und bereit zu machen, was wir können“, sagte der 68-jährige Guasp, der kürzlich in den Ruhestand ging. „Meine Frau macht sich große Sorgen.“

Die Guasps gehörten zu den Tausenden Bewohnern von Tampa Bay, die versuchten, sich auf den Sturm vorzubereiten, der Floridas Westküste näher rückte. Als der Tag voranschritt und die Bewohner Floridas ihre Einkaufswagen mit Mineralwasser und Bud Light füllten, zum Geldautomaten rannten und ihre Benzintanks auffüllten, waren einige bereit, sich hinzusetzen und die Sache zu überstehen. Andere reservierten Zimmer in Orlando und an der Ostküste.

Und vielen fiel die Entscheidung schwer: Soll ich bleiben? Oder gehen?

Letztes Jahr, als sich Hurrikan Ian vor der Küste drehte, evakuierten Guasp und seine Frau, um bei Verwandten in Lakeland unterzukommen. Obwohl ihnen die Zerstörung in Fort Myers Angst machte, hatten sie dieses Mal nicht vor, abzureisen. „Es hat sich nicht gelohnt“, sagte Guasp.

Ungefähr 20 andere Leute waren dort und schaufelten Sand. Die Bewohner durften jeweils 10 Tüten füllen. Bis zum Mittag hatten die Menschen mehr als 5.000 Menschen weggeschleppt. Nachdem Guasp seine in seinen Kofferraum geladen hatte, blieb er, um zu helfen.

• • •

Auf der anderen Seite der Bucht von Boca Ciega waren die Strände von Pinellas unheimlich leer.

Entlang des Gulf Boulevard, von Pass-a-Grille nach Clearwater, fuhren auf der normalerweise verstopften Strecke nur wenige Autos in beide Richtungen. Den Großteil des Verkehrs machten Landschaftsbau-Lkw und Polizeifahrzeuge aus. Viele Restaurants und Geschäfte waren geschlossen.

Arbeiter trugen Stühle und Segeltuchdächer von den Stränden. Auf fast jedem Hotelschild stand „Frei“.

Elizabeth Robson war gegen 13 Uhr in der Paradiso-Boutique in Pass-a-Grille tätig, als jemand anfing, Plastikfensterschilder an den Laden auf der anderen Straßenseite zu schrauben. Ihr Laden hatte Sandsäcke neben den Sonnenschirmen vor der Tür, aber nichts deckte die breiten Fenster ab und es gab – noch – keinen Plan, wann er schließen sollte.

„Ich bin nervös“, sagte Robson und dachte an Hurrikan Ian. „Mit dem Klimawandel wird alles nur noch schlimmer. Es ist echt."

Sie hatte sich noch nicht entschieden, ob sie gehen sollte. Ihr Zuhause liegt in Vina Del Mar, einer Insel direkt hinter einer Brücke vom Strand entfernt. „Ich warte ab, was passiert“, sagte sie. „Ich habe einfach die Wind-App auf mein Handy geladen.“

Nur vier Kunden waren gekommen. „Ich glaube, alle sind entweder weg, zu Hause und bereiten sich vor oder schauen fern.“

Sie versuchte, hoffnungsvoll zu bleiben. „Gestern Abend habe ich einen Regenbogen gesehen. Dann schwamm ein Delphin direkt darunter. Das muss etwas bedeuten, oder?“

• • •

Ein paar Häuser weiter, in Shadracks Bar, tranken ein Dutzend Stammgäste Bier und fragten sich, ob sich der Sturm wenden würde. Einige hatten noch nie einen Hurrikan erlebt. Einer hatte vor, eine Party zu veranstalten, ein anderer wollte nach Melbourne fliehen.

Biscuit Shannon, 51, ein lebenslanger Floridianer, der dort seit 25 Jahren als Barkeeper tätig ist, sagte: „Dieser Sturm könnte mich nicht interessieren. Stört mich überhaupt nicht.“

Sie hat ein Blockhaus auf einer „Anhöhe“ im Pinellas Park. „Ich evakuiere nie“, sagte sie. „Ich öffne meine Türen, blase die Luftmatratzen auf, fülle die leeren Wodkaflaschen mit Wasser und lasse alle rausfahren.“

Da sie gerne durch einen Hurrikan trinkt, bleibt ihr Mann nüchtern: „Während des Sturms muss jemand einen kühlen Kopf bewahren.“

„Wie heißt das nochmal?“ fragte ein Kunde aus der Ecke.

"Ich weiß nicht. „Ich kann es nicht aussprechen“, sagte jemand anderes.

Eine Frau stellte ihre Budweiser-Flasche ab und beharrte laut: „Lass uns über etwas anderes reden.“

• • •

Im Paradise Grille am St. Pete Beach starrte der 21-jährige Koch Dominic Marone auf die Terrasse am Wasser mit leeren Picknicktischen. Normalerweise hätte er bis Montagmittag 100 Kunden bedient. Doch kurz vor 15 Uhr hatte er nur 40 Bestellungen.

„Es war den ganzen Tag tot – sehr tot –“, sagte er. „Aber es überrascht mich nicht. Die Leute sind alle wegen dieses Sturms aufgeregt.“

Er wuchs in Florida auf, doch der Hurrikan im letzten Jahr war ein Wendepunkt. „Mir wurde nie klar, wie groß die Gefahr war, in der wir tatsächlich schwebten, bis ich sah, was mit Fort Myers passiert ist“, sagte er. „Wir hatten unglaubliches Glück.“

Marone lebt in einer Erdgeschosswohnung in der Innenstadt von St. Petersburg und hatte nicht vor, zu evakuieren. „Ich habe ungefähr zehn Familienmitglieder, die am Strand leben, und alle kommen heute Nacht, um bei mir zu schlafen“, sagte er.

Seine Familie hatte ihre Strandhäuser noch nie zuvor verlassen, aber nach Ian beschlossen sie, zumindest dem Wasser zu entfliehen.

• • •

Zuri Peths Familie hatte geplant, bis Donnerstag auf der Schatzinsel zu bleiben. Peth, 33, hatte mit ihrer Schwester und ihrem Schwager, die aus Minnesota angereist waren, ein Airbnb gemietet.

Doch gegen 16 Uhr standen sie auf dem Parkplatz des öffentlichen Strandzugangs, klopften sich den Sand von den Füßen und luden Handtücher in ihren SUV. „Unser Haus liegt in einer Evakuierungszone A, also müssen wir bis heute Abend raus“, sagte Anthony Feeter, 35. „Wir kehren gerade zu ihrem Haus in Orlando zurück.“

Die Familie bestand darauf, dass sie nicht enttäuscht wurde. Sie werden den Großteil ihres Geldes nicht zurückbekommen. Aber sie hatten einen wunderschönen Montag im Sand – und den Strand fast für sich allein.

„Man muss diese Stürme ernst nehmen“, sagte Peth. „Auf Maui haben sie keine Warnung erhalten, und man muss sich die Verluste an Menschenleben ansehen.“

„Wir haben eine Warnung bekommen“, sagte sie. „Also steigen wir aus.“

• • •

Wenn sich der Sturm wie vorhergesagt in einen Hurrikan verwandelte und selbst ein Teil der vorhergesagten Sturmflut zu einem Anstieg des Intercoastal Waterway führen würde, wusste Lex Raas, dass seine geliebten Boote überflutet werden würden.

Gegen 17 Uhr versammelten er und eine Gruppe von Freiwilligen sich neben dem Clearwater Community Sailing Center, um Auslegerkanus für sechs Personen auf einen langen Anhänger zu schleppen und zum Haus seines Sohnes zu bringen.

Die 45 Fuß langen Rennschiffe wogen jeweils 120 Pfund und brauchten vier Hände, um sie zu heben. Jeder kostete etwa 25.000 US-Dollar.

„Wir bereiten uns nur auf das Schlimmste vor und hoffen auf das Beste“, sagte Raas, 68, schwitzend. „Selbst wenn der Sturm uns verfehlt, wären sie alle unter Wasser.“

Raas lebt in einer Evakuierungszone A und wartete auf die Entscheidung, ob er bleiben oder den Booten zum Haus seines Sohnes auf einer Anhöhe folgen würde.

Hinter ihm lagen Fischereifahrzeuge mitten auf der Wasserstraße vor Anker, weit entfernt von Docks, die Schaden anrichten könnten. Vor ihm retteten Leute die restlichen Kanus. Jemand winkte Raas herbei: Sie brauchten seine Hilfe.

Auf dem schwarzen T-Shirt des Mannes stand: „Es könnte immer schlimmer sein.“

• • •

Was Sie über die vorhergesagten Strecken wissen sollten, während Idalia über Florida auftaucht

Idalia könnte sich rasch intensivieren. Wie und warum?

Die Hurrikansaison 2023 steht vor der Tür. Hier erfahren Sie, was Sie über Prognosestrecken wissen sollten.

So schützen Sie Ihre Haustiere – und sich selbst – während eines Hurrikans.

Checklisten für den Bau aller Arten von Sturm-Kits

Schützen Sie Ihre Daten und Dokumente mit Ihrem Telefon

Schützen Sie Ihr Zuhause und Ihr Unternehmen vor dem Sturm

7 Lektionen für die Hurrikansaison 2023 aus Hurrikan Ian.